那么，胆固醇到底是什么？它在人体内起什么作用？胆固醇究竟是高好还是低好？它保持在什么水平对身体健康最有利呢？
人体的正常生长发育需要三大营养素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物，其中的脂类主要包括甘油三脂、磷脂和固醇类三类，胆固醇就是固醇的一类，也是最重要的一种固醇，它是细胞膜的重要成分，对于维持正常的细胞功能有着重要作用；胆固醇也是维持人体正常新陈代谢不可缺少的原料，是抗老防衰、延年益寿的重要物质，并且是体内多种激素的重要原料，如类固醇激素、维生素D、胆汁酸的重要原料。可以说，细胞离不开胆固醇，机体离不开胆固醇，人体内一旦没有了胆固醇，不但谈不到健康长寿，就连人体正常的生理代谢和生命过程都维持不下去。
人体内胆固醇的来源主要有两个：
- 一是内源性的，即由肝脏合成的，这部分约占总胆固醇的70％；
- 另一部分是外源性的，即来自于食物中的胆固醇，大约占30％。如果食物中胆固醇长期摄入不足，体内便会加紧合成，以满足人体的需求。
※ 胆固醇有好坏之分
胆固醇又分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种，前者对心血管有保护作用，通常称之为“好胆固醇”，后者在我们体内偏高，冠心病的危险性就会增加，通常称之为“坏胆固醇”。血液中胆固醇含量在每单位140—199毫克之间是比较正常的水平。
※ 食物中的胆固醇并不会完全被人体所吸收，胆固醇吸收的多与少主要取决于以下几个因素：
- 当体内胆汁酸缺乏时，胆固醇的吸收会明显降低，食物中的脂肪可以促进胆汁的分泌，脂肪的分解产物还有利于胆固醇的吸收，因此，食物中含脂肪越多，就越能增加胆固醇的吸收；
- 体内胆固醇的吸收率随着食物中胆固醇含量的增加而减少，食物中胆固醇含量越高，人体的吸收率就越低，但当食物中的胆固醇含量高的时候，人体的绝对吸收量会增加；
- 饱和脂肪酸有助于胆固醇升高，而不饱和脂肪酸有助于胆固醇降低；
- 食物中的某些成分影响胆固醇的吸收，如谷固醇就能减少胆固醇的吸收，食物中的膳食纤维也具有此类功能。胆固醇过高或过低都有损健康 。
人们都知道，人体血液中胆固醇如果过高，会造成动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素。但血液中的胆固醇如果过低，对身体也会造成损害。 胆固醇又是人体必不可少的“建筑材料”，用以支撑体内所有细胞的结构形状。胆固醇不足的细胞就好像是一盒带有小洞眼的果冻，当与大脑情绪调节化学分子接触时，致密性差的细胞就无法作出适当的反应。细胞的工作机理类似锁与钥匙，细胞是锁，神经传递是钥匙。如果细胞结构不佳，钥匙便可能难以开锁，激活不了细胞，人的情绪因此出现极不稳定现象。 而且，人体缺少胆固醇时，细胞膜组织就会遭到破坏，噬异变细胞白血球的功能及活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，人体就会患癌症等疾病。资料显示，机体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，其他癌症的患病率也大大提高。
人体胆固醇绝不是可有可无，而是必须保持在一定水平，以使生理过程顺利进行。那么人体每天究竟摄入多少为宜呢？
每日胆固醇的摄入量以不超过300毫克为宜，大约相当于一个鸡蛋的量。老年人每天应吃100—150克肉食，1—2个鸡蛋，约折合胆固醇200—300毫克。
在日常饮食中要注意做到：
- 尽量选用低胆固醇的食物，比如各种植物性食物，还有禽肉、乳品、鱼、蛋清等；
- 避免高脂肪、高胆固醇的食物，尤其是富含饱和脂肪的食物，如猪油及各种动物油、脑、鱼子、蟹黄等；
- 多食用富含膳食纤维和植物固醇的食物，如各种绿色蔬菜可以帮助降低胆固醇；
- 在适当摄取富含胆固醇的动物性食物时，可增加富含磷钙的大豆制品、蘑菇类等的摄入，以减少胆固醇在血管壁的沉积，维护血管功能。
只要能科学地调节我们的饮食结构，就能够保障身体健康。
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